教育部國語辭典於民國十五年籌備，二十年開始編輯，因為戰亂關係，至民國三十四年才完成編輯工作。初分八冊，三十六年重版分四冊，交由商務印書館印行。民國七十年，這部辭典經重新編修，擴編為六冊，也是由商務印書館印行。從這次重編開始，教育部希望能每隔五年即修訂這部辭典一次，以讓這部辭典能與時代環境密切結合。民國七十六年，進行第一次修訂時，個人被委任為總編輯，負責規劃修訂的方針。
回想這部辭典從初編到此次修訂，使用時間已超過一甲子。這六十年的變遷正是二十世紀以來最激烈的一段。戰爭、經濟、政治等問題蜂湧而來，國家所處的環境也有了相當大的改變。於是隨著社會環境的變遷，語言環境也相對複雜起來。在這種環境中，語文工具書的編輯與使用觀念自也有了新的進展。傳統只注意資料累聚而成的辭典編輯方式，已經不敷時代的需求。教育普及加上資訊流通的快速，一種對字辭典無論內容、檢索都有較高要求的觀念逐漸形成。所以此次修訂，所要面臨的不只是內容的補證，更要去接受新辭典時代要求的挑戰。
重編國語辭典的成果，以原編為基礎，增收了二萬多條的專科詞條，是其特色。 此次修訂工作的規劃初期，先將重編本內容從收詞、收音、釋義、引例、體例等各角度去進行分析，並廣徵各界使用意見。分析報告的結論重點在於說明如何利用原有基礎，擇菁去蕪，將它修訂成體例更周詳、詞彙體系更完備、內容更準確的新時代工具書。當此份報告向本辭典指導委員會提出時，雖有一些修訂標準或高或低的爭議，但最後在教育部與工作小組的堅持下，終於決定朝較高標準進行修訂。
這次的修訂前後共花了六年時間。早先的四年，因為經費短絀，編輯小組的人力與設備都非常困窘。人員最少的時候，竟只剩副總編輯一人獨撐工作。而為了要改用電腦編輯，在未能獲得設備支援下，所有人員一起捐出所得，方能添置兩部電腦。就是這兩部電腦，開啟了國家辭典編輯的新章。不過這種狀況，在最後兩年有了相當改 善，也終於能把修訂工作完成。於民國八十三年初首次推出臺灣學術網路版本。
綜觀這次修訂工作的成果，有如下幾個特色：
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全程使用資管觀念，利用電腦建檔、管理並撰稿、定稿。
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編輯資料從各類別收集後建檔，共收八十幾萬筆資料。
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各專科類語詞，分門別類收錄，各立撰稿體例，以求完備。
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書中所引書證一律查證原文。
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委請各種專家審閱，資料信實可靠。
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成果收錄單字一萬一千多字，詞目十六萬條。
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附錄部分有些由小組自行編輯，共收錄十六種，以方便讀者查考使用。而且全書依循詞彙體系，以單詞領複詞。將各類語詞的體例分類處理，因此成語、歇後語、諺語各有畛域。各專科名詞，也是如此。動物、植物，分門別類；佛教、道教各見特色。所有用心，都是期盼國語辭典能成為蒐羅較詳，解釋較明的辭典。論其規模，若依原重編本的版式，篇幅可擴大至一倍左右。
民國八十六年本辭典的檢索系統委由中央研究院Csmart小組開發，發行光碟版與網際網路的版本。正式將成果推出給各界使用。這部電子辭典就規模而論，當是全球最大的國語文工具書。教育部為了推動國語文教育，期盼國內外都利用這部辭典的資料庫，以它為基礎，再作整理與研究，還特別將資料庫公開授權作非商業用途。這種作法也是全球首創。藉網際網路將中華民國的語文整理成果提供全世界共享。
個人的工具書編輯生涯自民國五十年代開始，歷經數部字辭典的編輯，所累積的心得是：編輯字辭典是不容易的事。其不易之一是：理念若高，難獲相關主管的充分認同；之二是工作過於乏味，人員難以久任；之三是：編輯時程太長，心力難以持續 ；之四是：資料瑣碎，對個人研究難有所助益；之五是：群體工作，難為個人成就。 總而言之，這是一種既無掌聲卻又要最高情操方能堅持的事。如今修訂本已完成，數年的痛苦一掃而空，最要感謝的是所有曾經投入心力的同仁。如果說這部辭典能有所成就，當屬他們的功勞。如果有缺失，自當屬原有規劃不當，應由總編輯來加以承擔 。當然，為使辭典越編越理想，也祈望各界不吝批評指教。
中華民國八十六年六月
文學博士李殿魁 敬識